Prácticas recomendadas para la seguridad de las API

En el panorama digital actual, las interfaces de programación de aplicaciones (API) se han convertido en la columna vertebral de las aplicaciones modernas, facilitando una comunicación fluida entre distintos sistemas de software. Sin embargo, a medida que prolifera su uso, también lo hacen los riesgos de seguridad asociados. Estudios recientes ponen de relieve una tendencia preocupante: el 84 % de los profesionales de la seguridad declararon haber sufrido incidentes de seguridad con API, lo que subraya la necesidad crítica de medidas de seguridad sólidas.

Índice

1. Aumento de las amenazas a la seguridad de las API
2. Vulnerabilidades de seguridad más comunes de las API
3. Buenas prácticas para proteger las API
4. Conclusión

Aumento de las amenazas a la seguridad de las API

Las API se han convertido en el alma de las aplicaciones digitales modernas, ya que permiten una comunicación fluida entre distintos sistemas, servicios y plataformas. Sin embargo, a medida que crece la adopción de API, también lo hacen los riesgos de seguridad.

¿Por qué las API están en el punto de mira de los ciberdelincuentes?

• Acceso directo a datos confidenciales: las API suelen manejar información personal identificable (IPI), registros financieros, datos sanitarios y credenciales de autenticación.
• Aumento de la superficie de ataque - A diferencia de las aplicaciones web tradicionales, las API exponen numerosos puntos finales, lo que las hace más fáciles de explotar.
• Herramientas de ataque automatizadas: los piratas informáticos utilizan bots y herramientas basadas en inteligencia artificial para buscar API vulnerables y lanzar ataques a gran escala.
• Medidas de seguridad inadecuadas - Muchas organizaciones priorizan la funcionalidad sobre la seguridad, lo que conduce a una autenticación débil, permisos mal configurados y una exposición excesiva de los datos.

En 2025, múltiples brechas de API de alto perfil han expuesto millones de registros, destacando la necesidad urgente de medidas de seguridad de API más fuertes.

Infracciones de API destacadas

Filtración de mensajes sensibles (enero de 2024)

• ¿Qué ocurrió? Una API defectuosa permitió el acceso no autorizado a 650.000 mensajes confidenciales, incluidas contraseñas y datos clasificados.
• ¿Cómo se explotó? La API carecía de los controles de autenticación adecuados, lo que permitió a los atacantes burlar la seguridad y acceder a los datos de los usuarios.
• Repercusiones: Se expusieron datos confidenciales de los usuarios, lo que dio lugar a posibles robos de identidad y fraudes financieros.

Violación de la API de Trello (enero de 2024)

• ¿Qué ocurrió? Una API expuesta en Trello vinculó direcciones de correo electrónico privadas a cuentas públicas de Trello, lo que afectó a 15 millones de usuarios.
• ¿Cómo se explotó? Los atacantes utilizaron una consulta a la API para extraer direcciones de correo electrónico, lo que les permitió vincular identidades personales a tablones de tareas públicos.
• Impacto:

1. Violación de la privacidad - Las identidades reales de los usuarios quedaron expuestas.
2. Riesgos de suplantación de identidad: los ciberdelincuentes podrían dirigirse a los usuarios utilizando la información filtrada.

Fuga de datos de Spoutible (febrero de 2024)

• ¿Qué ocurrió? Una vulnerabilidad de la API de Spoutible permitió a los hackers acceder a los datos de los usuarios, incluidas las contraseñas cifradas con bcrypt.
• ¿Cómo se explotó? Los atacantes encontraron un punto final de API desprotegido que filtró información sensible de los usuarios.
• Impacto:

1. Cuentas comprometidas - Las credenciales de inicio de sesión de los usuarios fueron potencialmente descifradas y utilizadas indebidamente.
2. Daño a la reputación de la marca - Spoutible se enfrentó a una reacción violenta por no proteger los datos de los usuarios.

Vulnerabilidades de seguridad de API comunes

Las API se han convertido en la columna vertebral de las aplicaciones modernas, permitiendo una comunicación fluida entre sistemas. Sin embargo, las API mal protegidas presentan un riesgo de seguridad importante, ya que permiten a los ciberdelincuentes obtener acceso no autorizado a datos confidenciales, ejecutar operaciones maliciosas o tomar el control de toda una plataforma.

Según el Informe de protección de APIs de Salt Security:

• El 78% de las organizaciones tienen APIs en la sombra de las que no se tiene constancia.
• El 50% de las empresas experimentan entre 10-50 ataques a APIs al mes.
• El 84 % de los profesionales de la seguridad informan de al menos un incidente de seguridad relacionado con API en el último año.

Comprender las vulnerabilidades más comunes de las API es el primer paso para proteger su infraestructura de API. A continuación encontrará las principales amenazas a la seguridad de las API, junto con ejemplos reales y las mejores prácticas para mitigarlas.

1. Autorización de nivel de objeto rota (BOLA)

BOLA se produce cuando una API no valida correctamente el nivel de acceso de un usuario, permitiéndole ver, modificar o eliminar datos a los que no debería tener permiso para acceder.

Ejemplo real

• Un atacante modifica una solicitud de API para acceder al perfil, historial de pagos o historial médico de otro usuario cambiando el ID de usuario en la URL.

Si la API no valida correctamente que el usuario 123 no puede acceder a los datos del usuario 456, el ataque tiene éxito.

Cómo solucionarlo

• Implemente un control de acceso basado en roles (RBAC).
• Utilice comprobaciones de permisos a nivel de objeto antes de ejecutar solicitudes de API.
• Registre y supervise las solicitudes de API en busca de patrones de acceso anómalos.

2. Autenticación de API débil: claves de API robadas y abuso de credenciales.

Si una API no autentica correctamente a los usuarios, los atacantes pueden robar claves de API, tokens o identificadores de sesión y obtener acceso completo.

Ejemplos reales

• Escándalo de la API de Facebook (2018): Los atacantes explotaron los permisos débiles de la API para recopilar 87 millones de perfiles de usuarios, lo que llevó al escándalo de Cambridge Analytica.
• Violación de la API de T-Mobile (2023): Un mecanismo de autenticación de API débil llevó a la exposición de 37 millones de registros de clientes.

Cómo solucionarlo

• Utilice OAuth 2.0 y tokens JWT para una autenticación segura.
• Rote las claves API con regularidad para evitar el abuso de credenciales.
• Exija autenticación multifactor (MFA) para las llamadas a API sensibles.

3. Exposición excesiva de datos: compartir información sensible en exceso.

Algunas API devuelven demasiada información, exponiendo datos sensibles incluso cuando no son necesarios.

Ejemplo del mundo real

• Una API de comercio electrónico devuelve los datos de pago de un cliente cuando sólo se solicita el historial de pedidos.
• Una API de videoconferencia expone los correos electrónicos de los usuarios cuando obtiene datos del historial de llamadas.

Cómo solucionarlo

• Utiliza el filtrado de datos para devolver sólo los campos necesarios.
• Aplique el enmascaramiento de datos para evitar fugas de información sensible.
• Aplique reglas de control de acceso para restringir la exposición de los datos.

4. Falta de limitación de velocidad - Abuso de API y ataques de denegación de servicio (DoS).

Si una API no tiene límites de velocidad, los atacantes pueden inundarla de solicitudes y, o bien:

• Sobrecargar el sistema (ataque de denegación de servicio).
• Forzar la autenticación (relleno de credenciales).
• Extraer grandes cantidades de datos confidenciales.

Ejemplos reales

• Extracción de la API de Instagram (2021): Los atacantes utilizaron bots para recopilar millones de perfiles de usuarios, eludiendo los controles de seguridad.
• Ataque a la API de GitHub (2022): Una red de bots inundó las API de GitHub, ralentizando el acceso a los repositorios.

Cómo solucionarlo

• Establece límites de peticiones por usuario/IP (por ejemplo, un máximo de 100 peticiones por minuto).
• Implementa reCAPTCHA para los intentos repetidos de inicio de sesión.
• Detectar y bloquear el tráfico de bots con herramientas de seguridad de la API.

5. Ataques de inyección: inyección de código y SQL a través de entradas de la API.

Si una API no valida correctamente la entrada del usuario, los atacantes pueden inyectar SQL malicioso o comandos de script para manipular bases de datos o ejecutar código remoto.

Ejemplo real

• Vulnerabilidad de la API de Tesla (2022): Los atacantes explotaron un fallo de inyección de comandos en la API de Tesla para controlar remotamente los coches.
• Ataque de inyección SQL en API de pago: Los atacantes insertaron comandos SQL maliciosos en las consultas de la API para robar números de tarjetas de crédito.

Cómo solucionarlo

• Utilice consultas parametrizadas para evitar la inyección SQL.
• Desinfecte y valide todas las entradas del usuario.
• Despliegue cortafuegos de aplicaciones web (WAF) para bloquear las solicitudes de API maliciosas.

6. Desconfiguraciones de seguridad - malas prácticas de despliegue de la API

Muchas API se despliegan con configuraciones de seguridad débiles, incluyendo:

• Credenciales por defecto no modificadas.
• Funciones de depuración activadas en producción.
• API de administración desprotegidas.

Ejemplo real

• Filtración de la API de Twitter (2023): Una API de depuración expuesta filtró datos privados de usuarios.
• Filtración de datos de Optus (2022): Una API mal configurada expuso 10 millones de registros de clientes australianos.

Cómo solucionarlo

• Audite periódicamente las configuraciones de la API en busca de fallos de seguridad.
• Desactive la depuración y los mensajes de error detallados en producción.
• Utilice autenticación segura para las API de administración y depuración.

7. API en la sombra y puntos finales desactualizados

Las API en la sombra son API no documentadas, olvidadas o obsoletas que permanecen activas pero sin supervisión.

Ejemplo del mundo real

• Filtración de datos de Equifax (2017): Los hackers explotaron un punto final de API olvidado, exponiendo 148 millones de registros de consumidores.
• Filtración de datos de Spoutible (2024): Un punto final de API en la sombra filtró credenciales de usuario.

Cómo solucionarlo

• Analice periódicamente las API no rastreadas con herramientas de seguridad.
• Deje obsoletas las versiones antiguas de las API y aplique una gobernanza estricta de las mismas.
• Supervise el tráfico de API para detectar accesos no autorizados a puntos finales obsoletos.

Buenas prácticas para proteger las API

Las API se han convertido en la base del desarrollo de software moderno, impulsando desde aplicaciones móviles hasta servicios empresariales en la nube. Sin embargo, también presentan un riesgo de seguridad significativo si no se protegen adecuadamente. Los ciberdelincuentes atacan con frecuencia las API debido a su acceso a datos confidenciales y funcionalidades críticas.

Para evitar el acceso no autorizado, las violaciones de datos y las interrupciones del servicio, las organizaciones deben aplicar prácticas sólidas de seguridad de las API. A continuación se exponen las mejores prácticas esenciales para proteger las API, junto con explicaciones, ejemplos reales y estrategias de aplicación.

1. Utilice autenticación y autorización sólidas

La autenticación garantiza que sólo los usuarios y aplicaciones verificados puedan acceder a la API, mientras que la autorización determina qué recursos pueden utilizar. Los mecanismos de autenticación débiles o mal configurados figuran entre las principales vulnerabilidades de la seguridad de las API.

Buenas prácticas

• Implemente OAuth 2.0 para una delegación de acceso segura.
• Utilice JSON Web Tokens (JWT) para transmitir de forma segura la información de autenticación.
• Exija la autenticación multifactor (MFA) para las acciones de API altamente sensibles.
• Aplique el control de acceso basado en roles (RBAC) para restringir los niveles de acceso.

2. Aplicar limitación de velocidad y estrangulamiento

Las API sin limitación de velocidad son vulnerables a:

• Ataques de denegación de servicio (DoS), en los que los atacantes inundan la API con peticiones excesivas.
• Ataques de fuerza bruta, en los que los hackers intentan adivinar las credenciales de autenticación.
• Web scraping, donde bots automatizados extraen grandes cantidades de datos.

Buenas prácticas

• Establezca límites máximos de solicitudes por usuario, IP o clave API, por ejemplo, 100 solicitudes por minuto y usuario.
• Aplique un estrangulamiento progresivo, en el que las solicitudes excesivas repetidas conducen a un bloqueo temporal.
• Utilice CAPTCHA en las solicitudes de inicio de sesión y autenticación para detectar robots.
• Implementar respuestas 429 Too Many Requests para imponer límites de velocidad.

3. Validar los datos de entrada y salida

Las APIs son vulnerables a ataques de inyección si no validan adecuadamente las entradas. Los atacantes pueden inyectar comandos maliciosos, provocando el robo de datos, el compromiso de la cuenta o la manipulación del sistema.

Prácticas recomendadas

• Utilice consultas parametrizadas para evitar la inyección SQL.
• Desinfecte y valide todas las entradas del usuario antes de procesarlas.
• Aplique la validación de esquemas a las solicitudes de API para filtrar los datos inesperados.

4. Utilice pasarelas de API para centralizar la seguridad

Una pasarela API actúa como punto de control de la seguridad, gestionando la autenticación, el enrutamiento de solicitudes y la supervisión del tráfico. Proporciona una capa adicional de protección contra el acceso no autorizado y los ataques DDoS.

Buenas prácticas

• Utilice una puerta de enlace de API como Kong, Apigee o AWS API Gateway para filtrar, autenticar y supervisar el tráfico.
• Implemente el registro de seguridad y la detección de anomalías.
• Aplique listas blancas de IP para restringir el acceso a la API a fuentes conocidas.

5. Cifrar los datos en tránsito y en reposo

Los datos transmitidos a través de la red pueden ser interceptados por atacantes si no están cifrados. El cifrado garantiza la confidencialidad de la información sensible.

Buenas prácticas

• Utilice Transport Layer Security (TLS 1.2 o superior) para cifrar los datos en tránsito.
• Cifre los datos almacenados con AES-256 para evitar accesos no autorizados.
• Evite almacenar información sensible en las respuestas de la API.

6. Supervisar la actividad de la API y detectar anomalías.

La supervisión en tiempo real ayuda a detectar y responder a posibles ataques antes de que causen daños importantes.

Prácticas recomendadas

• Utilice herramientas de registro y supervisión para realizar un seguimiento de las solicitudes de API.
• Implemente la detección automática de anomalías para detectar actividades sospechosas.
• Mantenga registros de auditoría detallados para análisis forenses.

7. Puntos finales de API seguros con arquitectura de confianza cero

Un modelo de confianza cero asume que ningún usuario o dispositivo es inherentemente de confianza, lo que requiere una verificación continua.

Mejores prácticas

• Exija la autenticación del dispositivo para las llamadas a la API.
• Implemente tokens de API de tiempo limitado para impedir el acceso a largo plazo.
• Restrinja el acceso a la API en función de la ubicación geográfica y la dirección IP.
• Utilice el filtrado GeoIP para bloquear las solicitudes procedentes de regiones de alto riesgo.
• Imponer la huella digital del dispositivo para la autenticación de la API.

8. API WebRTC seguras para la comunicación por vídeo

Las API WebRTC manejan datos de vídeo y audio en tiempo real, lo que exige medidas de seguridad adicionales para evitar escuchas y accesos no autorizados.

Buenas prácticas

• Implemente el cifrado de extremo a extremo (E2EE) para todas las conexiones WebRTC.
• Utilice los protocolos SRTP y DTLS para la transmisión segura de datos.
• Exija autenticación basada en tokens para el acceso a la API WebRTC.
• Exija tokens JWT para la autenticación de la API WebRTC.
• Utilice servidores TURN y STUN para gestionar el tráfico WebRTC de forma segura.

Conclusión

A medida que las API siguen impulsando la innovación digital, su seguridad se convierte en algo primordial. La aplicación de medidas de seguridad sólidas no sólo protege los datos sensibles, sino que también mantiene la confianza y la integridad de los servicios digitales. Siguiendo las mejores prácticas y manteniéndose informadas sobre las amenazas emergentes, las organizaciones pueden mitigar los riesgos y aprovechar todo el potencial de las API.